為何美海軍“無(wú)暇”號(hào)前往西沙自由航行，被南海戰(zhàn)略態(tài)勢(shì)感知計(jì)劃平臺(tái)定義為了間諜行為？究其原因是這種有規(guī)律的海上航跡，對(duì)于一艘在南海活動(dòng)的偵察船來(lái)說(shuō)并不多見(jiàn)。通常美軍此類(lèi)富有階段性的“測(cè)繪活動(dòng)”，都涉及海底地形、水文環(huán)境、水下聲紋等采集工作，其地理測(cè)繪的名義是假、諜報(bào)收集的目的是真。而從“無(wú)暇”號(hào)測(cè)量船艦上搭載的設(shè)備而言，完全可以完成上述任務(wù)，這些設(shè)備包括SURTASS被動(dòng)拖曳線(xiàn)列陣聲吶系統(tǒng)、LFA低頻主動(dòng)拖曳聲吶系統(tǒng)等，既可接收各種輻射噪聲進(jìn)行被動(dòng)探測(cè)，又可使用主動(dòng)聲納進(jìn)行水下目標(biāo)定位。在表面上，“無(wú)瑕”號(hào)僅是一艘2001年開(kāi)始服役于美國(guó)海軍的海洋研究船，艦長(zhǎng)85.78米、艦寬29.16米、吃水7.9米，最高航速12節(jié)，艦上共有25位平民船員與25位軍方人員，但其主要任務(wù)卻是搜索并監(jiān)視潛艇威脅、收集水下聲學(xué)數(shù)據(jù)、通過(guò)電子設(shè)備處理并提供快速反潛作戰(zhàn)信息的傳輸，利用衛(wèi)星向海軍提供評(píng)價(jià)和分析。一旦該艦順利完成西沙群島周邊海域的水下情報(bào)收集，將其納入美軍情報(bào)數(shù)據(jù)庫(kù)，那么美方作戰(zhàn)單位將能初步掌握的中國(guó)潛艇的水下巡航路線(xiàn)、物理聲紋特征，讓中國(guó)看不見(jiàn)的水下力量無(wú)處遁形，進(jìn)而使美海軍能夠更有效率地完成南海反潛任務(wù)，為其率屬于第七艦隊(duì)行動(dòng)區(qū)的“西奧多·羅斯福”號(hào)航母（CVN-71）第9航母打擊群與“尼米茲”號(hào)航母（CVN-68）第11航母打擊群的軍事行動(dòng)提供安全保障與情報(bào)支持。

事實(shí)上，這已經(jīng)不是“無(wú)暇”號(hào)第一次進(jìn)入中國(guó)南海擔(dān)任諜報(bào)工作。早在2009年3月8日，該艦就在中國(guó)海南省以南約120公里處的南海海域執(zhí)行搜索監(jiān)聽(tīng)中國(guó)海軍潛艇的任務(wù)，目標(biāo)就是摸清中國(guó)位于三亞潛艇基地中出海艦艇的聲紋信息，為美海軍制定反潛策略做準(zhǔn)備。但在當(dāng)日?qǐng)?zhí)行任務(wù)的過(guò)程中，行蹤暴露的“無(wú)暇”號(hào)突遭中方5艘艦船圍堵驅(qū)離，其中包括1艘中國(guó)海軍情報(bào)搜集船、1艘海事局漁業(yè)監(jiān)督船、1艘國(guó)家海洋水文監(jiān)督船和兩艘小型拖網(wǎng)漁船。雙方在海上對(duì)峙中發(fā)生沖突，造成了后來(lái)大家所熟知的“南海無(wú)暇號(hào)事件”。

對(duì)于此次事件，美國(guó)科學(xué)家聯(lián)合會(huì)的核武專(zhuān)家克里斯滕森（Hans Kristensen）發(fā)表觀(guān)點(diǎn)稱(chēng)：“美軍無(wú)瑕號(hào)極有可能是在南海執(zhí)行搜索監(jiān)視新部署到海南三亞榆林海軍基地的新式“商級(jí)”核攻擊潛艇和“晉級(jí)”彈道導(dǎo)彈核潛艇的任務(wù)。”從那之后，敗露行徑的“無(wú)瑕”號(hào)并未接受教訓(xùn)，反而在阿利·伯克級(jí)導(dǎo)彈驅(qū)逐艦鐘云號(hào)（DDG-93）的護(hù)航下繼續(xù)在南海實(shí)施監(jiān)測(cè)活動(dòng)，其囂張氣焰令人憤慨。今年2月26日的“無(wú)瑕”號(hào)再次光臨南海，顯然是在針對(duì)中國(guó)在西沙群島水下常態(tài)化的潛艇活動(dòng)。在不久的未來(lái)，美海軍也極有可能在該海域投入弗吉尼亞級(jí)攻擊型核潛艇（Virginia），以確保在戰(zhàn)爭(zhēng)的第一時(shí)間就完成對(duì)中方潛艇水下航道的封鎖、水面艦船的跟蹤與打擊。

美海軍“無(wú)暇”號(hào)前往西沙自由航行，背后戰(zhàn)略意圖明顯，就是為未來(lái)中美兩軍的水下作戰(zhàn)做準(zhǔn)備，評(píng)估中國(guó)新一代潛艇的作戰(zhàn)實(shí)力。今年2月初，美國(guó)《海軍新聞》網(wǎng)站就曾爆出中國(guó)正在擴(kuò)大船塢建造新型潛艇，被衛(wèi)星圖像捕捉到的艇尾部分，既可能是為新型攻擊型潛艇，也可能是中國(guó)第一艘096型彈道導(dǎo)彈潛艇，這讓美海軍極為緊張，想要盡快摸清來(lái)自中國(guó)水下的潛在威脅。而緊隨美海軍軍事動(dòng)作的日本海上自衛(wèi)隊(duì)，也頻繁派出其蒼龍級(jí)AIP絕氣推進(jìn)潛艇在外海活動(dòng)，并在2月8日成功于四國(guó)島附近高知縣海域撞上了一艘裝載鐵礦石的中國(guó)香港籍散貨輪，迫使日本防衛(wèi)大臣岸信夫就12日就相撞事故公開(kāi)致歉。